인터넷을 사용하는 사람이라면 누구나가 스팸메일의 피해를 한번쯤은 경험한다. 불특정 다수를 대상으로 발송되는 스팸메일은 이용자로 하여금 불쾌감을 줄 뿐만아니라 심한 경우 시스템이나 네트워크등을 마비시킬정도로 심각한 공해다. 스팸메일의 정식 명칭은 멋대로 보내는 상업메일의 약자로 UCE(Unsolicited Commercial Email) 혹은 UBE(Unsolicited Bulk Email)이다.

최근에는 스팸메일이외에도 스팸쪽지^[각주:1]나 모바일 스팸, 스팸 게시판,스팸 댓글, 스팸 트랙백등 다양한 형태로 발전되어가는 양상을 보인다. 그렇다면 우리가 지금 사용하고 있는 '스팸(spam)'이라는 단어는 어떻게 유래된 것일까?

# Hormel사의 돼지고기 통조림 상표 SPAM

스팸은 원래 제2차 세계대전 당시, 미군 내에 잘 알려진 Hormel사의 돼지고기 통조림 상표명이다. 오늘날 우리가 알고 있는 스팸(spam)의 의미도 이 스팸통조림상표와 깊은 연관성이 있다.



최초 스팸의 탄생은 맛없는 돼지고기 부위의 처리에 대한 고민에서부터 시작된다. 1937년 미국 미네소타주 오스틴에 위치한 호멜 육가공 공장에서는 햄을 만들고 남은 돼지의 어깨부위를 이용한 제품개발에 힘을 썼으며 결국 물과 소금, 설탕과 아질산나트륨을 혼합, 통조림형태의 육가공제품 양산화에 성공한다.

이렇게 생산된 식제품의 공식적인 상품명은 원래 (Hormel Spiced Ham)이란 이름이 붙여졌다. 하지만 소비자이 기억하기엔 힘든 명칭 때문에 시장점유율면에서 고전을 면치못한다. 그래서 호멜사의 사장은 소비자에게 가장 맛있으면서도 오래 기억될수 있는 쉬운 상품명을 공모하게 되었는데 배우이자 호멜사 부사장의 동생인 케니스 데이누(Kenneth Daigneau)의 "Shoulder of Pork and hAM"의 글자들을 따서 줄인 'SPAM'이란 상품명이 채택(100$의 상금 획득)되어 오늘날의 SPAM이라는 상품으로 태어난다.^[각주:2]

스팸의 대중화를 가져오는 사건은 그 이후에 발생한다. 2차세계대전동안 미군들은 신선한 육류 보급에 어려움을 겪게 되었고 보급품 공급에 대한 요구로 인해 호멜사의 스팸은 전장에서 가장 각광받는 육가공식품으로 거듭난다. 미군뿐만 아니라 연합군의 전투가 벌어지는 곳에는 의례이 스팸 역시 보급될 정도로 그 파급력은 실로 막강했다.

더군다나 독일의 해역봉쇄로 인해 고립된 처지에 놓인 영국으로서는 간편한 식량의 보급이 더욱 절실했다. 스팸은 그러한 요구를 충족시키며 영국에 대량으로 공급되는 계기를 마련한다. 하지만 당시 스팸통조림의 원재료 자체가 그리 우수한 재료는 아니었고 소금을 이용한 가공상의 문제 때문에 그리 호의적인 평가를  받지는 못한다.

# 인터넷상에서의 SPAM의 유래

인터넷상에서 우리가 사용하는 스팸(spam)용어의 유래에 대해서는 여러가지 설이 있다.특히나 우리나라에서는 '스팸(SPAM)을 개발한 호멜사가 자사 상품의 홍보를 위해 과다한 광고를 개재하고 이것이 마치 소비자들이 이를 공해처럼 인식해서 지금의 스팸(spam)이라는 단어가 붙여진 것이다'라는 설이 주류를 이루고 있는데 사실 그리 설득력이 있어 보이진 않는다.

반면에 앞서 언급한 바와 같이 '2차세계대전 동안 영국에 보급된 수많은 양의 스팸(SPAM)을 풍자하는 영국 BBC TV 코미디시리즈인 몬티 파이던(Monty Python)^[각주:3]의 한 단막극에서 부터 유래되었다'라는 설이 오히려 설득력 있어 보인다.

화면에서 보는것과 같이 식당 메뉴의 거의 모든 음식 이름들에 스팸이 포함 되어 있는 것이 이 토막극의 설정이다. 식당 종업원이 스팸으로 가득한 메뉴를 읽어 주면 바이킹 손님들이 “SPAM,SPAM, SPAM, SPAM... lovely SPAM, wonderful SPAM”이라고 큰소리로 반복해서 합창한다. 다른 소리들은 절대 알아 들을 수 없는 공해와도 같은 상황이 연출된다.(마치 오늘날의 인터넷상의 스팸들과 너무나 닮아 있다.)^[각주:4]

단막극에서 바이킹들의 희극적인 합창이 유행하고 난 다음부터는 같은 내용의 무차별적으로 공격적인 내용들만 되풀이 되는 불필요한 정보를 가리켜 SPAM이라는 용어가 붙게 되고 인터넷상의 UBE(Unsolicited Bulk Email)나 UCE(Unsolicited Commercial Email) 또한 스팸메일로 불리게 된 것이다.

오늘날 스팸은 인터넷상의 모든 귀찮은 쓰레기 정보를 가리키는 수식어로 사용된다. 이런 스팸의 형태도 앞서 언급한 것과 같이 모바일스팸, 스팸메세지, 스팸채팅, 스팸게시판, 스팸댓글, 스팸트랙백등과 같이 다양해지고 있다.

특히나 의식의 정제없이 배설되는 악의적인 스팸성 댓글은 이미 자정해야 할 도의적 수준을 뛰어 넘고 있다. 기술의 비약적 발전뿐만 아니라 그 기술을 누리는 우리들의 문화와 이를 수용하는 개별 문화주체들의 의식수준 역시 한차원 성숙해야 되는 것은 아닐까?

강제보다는 자발적으로, 이를 방지하는 시스템보다는 수용주체 스스로의 자각과 자정노력으로 스팸이 없는 건전한 웹문화가 진정 정착되었으면 하는 바람을 가진다.